Schweiz

Kvarts, det vanligaste mineralet i sand, är det som håller tiden i ett kvartsur.

Kvarts har en ovanlig egenskap. Kläms den ihop uppstår en liten elektrisk spänning, och får den ström börjar den röra sig. I ett kvartsur sitter en liten kvartsbit formad som en stämgaffel. Ström från ett batteri får den att vibrera tusentals gånger i sekunden, alltid i samma takt, och uret räknar svängningarna.

Kvartsens förmåga var känd sedan länge, och det fanns redan kvartsklockor. Men först på 1960-talet gick elektroniken att göra så liten och billig att tekniken fick plats i ett armbandsur, och en kapplöpning började. I Schweiz gick de stora klockhusen, bland dem Rolex, Omega och Patek Philippe, ihop för att bygga ett gemensamt kvartsurverk. Prototyperna slog rekord i precision och gick bara några tiondels sekunder fel per dygn. Men ett japanskt kvartsur hann ut på marknaden först.